Härtetest beim serbischen Titelfavoriten

Ein Blick auf den Kader des 19-fachen Landesmeisters verdeutlicht die Ambitionen des Clubs, der zwischen 2014 und 2018 durchgängig in der EuroLeague an den Start ging. Coach Milan Tomic, der zuletzt das Starensemble von Olympiakos Piräus anleitete, brachte jede Menge Erfahrung mit nach Belgrad. Mit Stratos Perperoglu (209 EuroLeague Einsätze) kam ein Allrounder aus Jerusalem, der schon drei Mal die EuroLeague gewonnen hat. Billy Baron, der gegen ratiopharm ulm im Trikot von Charleroi 31 Punkte auflegte, bildet mit Joe Ragland (siehe im Fokus) ein enorm gefährliches Guard-Duo und auch das Big-Man-Tandem aus Maik Zirbes (2,07m) und Michael Ojo (2,16m) ist beeindruckend. 

Im Fokus: Thorsten Leibenath nennt Joe Ragland den „auffälligsten Spieler“ im Belgrader Kader. Das liegt sicherlich auch daran, dass der Ulmer Head Coach sich noch gut dran erinnern kann, dass der nur 1,81 Meter große Amerikaner ratiopharm ulm im Trikot von FoxTown Cantu schon zweimal enorme Probleme bereitete. In der vergangenen Saison führte der pfeilschnelle Ragland Kuban Krasnodar bis ins EuroCup-Finale und lieferte dabei im Schnitt 11,7 Punkte und knapp vier Assists ab. Für Ryan Thompson ist sein 47. EuroCup-Spiel ein ganz besonderes. Kehrt der Forward doch dorthin zurück, wo er 2014/15 seine bisher einzige EuroLeague-Saison absolviert hat. Und Thompson weiß, worauf es ankommt. „Wir sollten versuchen, möglichst schnell zu spielen, um sie müde zu machen“, so der 29-Jährige, der seinen Mitspielern auch von der enorm hitzigen Atmosphäre in Belgrad erzählt hat. 

Historie: „Es ist möglich“, sagt Head Coach Thorsten Leibenath und verweist damit auf den 78:92-Erfolg seiner Mannschaft am 13.Februar 2013 in Belgrad. Wobei Leibenath dieses Spiel nicht als „Blaupause“ für die anstehende Partie verstanden wissen möchte. Damals führte Allan Ray sein Team mit 26 Zählern an und erhielt von Steve Esterkamp (20 Puntke, 6 Rebounds) am meisten Unterstützung. Mit Per Günther (30 Jahre) und Branko Lasic (29) stellt jedes Team jeweils einen Spieler, der bei dem ersten Duell beider Clubs dabei war. 

Thorsten Leibenath (Head Coach): „Roter Stern ist eine echte Hausnummer im europäischen Sport – nicht nur im Basketball. Allein die Tatsache, dass dort nun mit Milan Tomic ein Trainer tätig ist, der die letzten vier Jahre bei Olympiakos Piräus im Amt war, verdeutlicht ihren Anspruch. Belgrad will mit Vehemenz zurück in die EuroLeague. Beeindruckend ist auch, in welcher Frühform sich die Mannschaft befindet. Ihre Größe und Physis wird für uns eine enorme Herausforderung werden. Der auffälligste Spieler ist jedoch Joe Ragland, der uns schon mit Cantu große Probleme bereitet hat. Seine Schnelligkeit und seine Qualitäten als Passgeber und Scorer sind beeindruckend.“ 

Ryan Thompson (Forward): „Es ist immer schön, in eine Stadt zurückzukommen, in der du schon gespielt hast. Auch wenn ein Großteil der Spieler, mit denen ich in Belgrad gespielt habe, nicht mehr da ist, wird es für mich eine besondere Erfahrung werden. Die Unterstützung der Fans in Belgrad ist unglaublich und für uns wird das Thema Kommunikation auf dem Feld ganz wichtig sein. In einer der lautesten Arenen Europas verstehst du nicht wirklich, was dein Mitspieler sagt – darauf müssen wir vorbereit sein. Belgrad hat eine tolle Mannschaft mit vielen großen Jungs. Wir sollten versuchen, möglichst schnell zu spielen, um sie müde zu machen.“ 

Und sonst? Wie auch in der easyCredit BBL überträgt Telekom Sport jedes Spiel von ratiopharm ulm live. Für Telekom-Kunden ist dieses Angebot kostenlos, nicht Telekom-Kunden bezahlen 9,95 Euro im Monat und sehen dafür on top auch alle 30 EuroLeague-Partien des deutschen Vertreters (München) live oder on demand.