Hatte ratiopharm ulm schon nach wenigen Sekunden mit zwei Fouls seine Kompromisslosigkeit angedeutet, war ein Frankfurter Ballverlust wenig später der Lohn der Ulmer Verteidigungsbemühungen. Da die Gäste indes nicht weniger „tough“ verteidigten, war jeder Wurfversuch Schwerstarbeit und nur mit je zwei Dreiern in den letzten 90 Sekunden des ersten Viertels brachten beide Teams den Punktestand annähernd auf Normalniveau (17:16).  

Sich dem Nahkampf entledigen konnten die Ulmer erst zu Beginn des zweiten Viertel: Mit zwei identischen Spielzügen, die jeweils David Krämer von der Dreierlinie abschloss, brachten sich die Gastgeber erstmals etwas deutlicher in Front (25:18, 12.). Doch entspannter ging es deshalb noch lange nicht zu. Dazu trugen auch die Unparteiischen bei, die Max Ugrai ein schwer nachvollziehbares unsportliches Foul im Setplay anhängten. Von der Unruhe, die dadurch entstand und noch von der Verletzung von Trae Bell-Haynes verstärkt wurde, profitierten indes die Hessen, die in der 16. Minute zum 29:29 ausglichen. Und die ersatzgeschwächten Frankfurter, bei denen mit Heslip, Wohlfahrt-Bottermann und Kratzer drei Spieler schon vor dem Spiel ausgefallen waren, nutzten ihre Chancen immer besser. Mit einem 5:0-Lauf bestraften sie die Ulmer Abschlussschwächen (37% aus dem Feld) vor der Halbzeit (36:36). 

Wie ausgeglichen diese Partie war, zeigte sich in den ersten viereinhalb Minuten der zweiten Halbzeit erneut: Hatte zunächst ratiopharm ulm die Gäste mit einem 7:0-Läuf überrascht, antwortete Frankfurt mit einer 12:0-Serie (43:47, 26.). Nachdem Ugrai die Ulmer Offensivflaute mit seinem zweiten Dreier beendet hatte, passierte auf dem Scoreboard nicht mehr viel, so dass der Kampf beim Stand von 51:53 ins letzte Viertel ging. In einer an Highlights armen Partie mussten die Zuschauer bis zur 33. Minute warten, ehe Javonte Green mit seinem Markenzeichen – einem Steal plus anschließendem Dunk – die Arena von den Sitzen riss (61:57). Und die Uuulmer sogen die Energie auf und münzten die Unterstützung der Fans in einen 5:0-Lauf um, den Max Ugrai mit einem Block an Eric Murphy eingeleitet hatte (66:57, 35.). Doch die Vorentscheidung war das natürlich noch nicht. Denn die Hessen hatten erneut eine Antwort. In diesem Fall hieß sie Garai Zeeb, der mit drei Dreiern sein Team wieder auf 76:70 heranbrachte. Erst als Topscorer Dwayne Evans ebenfalls aus der Distanz einklinkte und im Anschluss einen Steal im Fastbreak zum 81:70 veredelte, war die Partie entschieden. 

Im Fokus Mit Ausnahme von Evans (20 Punkte) und Green (16) war es die Ulmer Bank, die die Hauptlast in der Offensive trug. Allen voran Per Günther (23:37 Minuten, 11 Punkte) und Max Ugrai (22:24 Min, 10 Punkte) nutzten ihre Chancen effektiv. Neben Günther, der mit 6 Assists klug Regie führte, lieferte auch Ryan Thompson (9 Pkt, 3 As, 3 Reb) ein starkes Spiel ab. Eine „herausragende Leistung“ (Herbert) gelang indes dem 34-jährigen Frankfurter „Tez“ Robertson, der in 40 Minuten Einsatzzeit eine Feldwurfquote von 67 Prozent, 18 Punkte und 6 Rebounds auflegte.   

Thorsten Leibenath: „Ich muss den Fans ein Kompliment aussprechen. Das war über weite Strecken schwere Kost, was wir gezeigt haben und dennoch wurden wir bedingungslos unterstützt. Das hatte sicherlich Einfluss auf das Spiel. Wir haben lange gebraucht, um die Frankfurter Stärken in den Griff zu bekommen. Wichtig ist mir, dass wir das Spiel erneut über die Verteidigung gewonnen haben.“

Und sonst? Wenngleich ratiopharm ulm gegen Frankfurt der zweithöchste Erfolg in der BBL gelang – zuvor wurden sieben der zwölf Partien mit sechs Zählern oder weniger Differenz entschieden – warnt Thorsten Leibenath vor dem Wiedersehen mit den Hessen am kommenden Donnerstag. „Wir sollten nicht davon ausgehen, dass es jetzt leichter wird“, so der Ulmer Head Coach, der darauf hinweist, „dass Frankfurt schon oft bewiesen hat, auch personelle Engpässe zu meistern“. Tickets für das EuroCup Top16 gibt es unter shop.bbu01.com.