Im Fokus Mit einer in dieser Saison in der Bundesliga noch nicht gesehenen Starting Five bewies Leibenath das richtige Gespür. Nicht nur, dass die erstmals gemeinsam startenden David Krämer und Gavin Schilling mitverantwortlich für den guten Ulmer Start waren (10:23, 6. Minute), die beiden Youngster hatten auch im Verlauf des Spiels ihre Momente. Wenngleich Krämer früh foulbelastet war, brachte er viel Energie inklusive zweier Steals. Schilling, der offensiv glücklos war (1/3), glänzte mit neun Rebounds, vier davon am offensiven Brett. „Man of the Match“ war indes einmal wieder Dwayne Evans, der in der ersten Hälfte nicht zu stoppen war (14 Punkte) und am Ende des Spiels wie der Rest des Teams von der Freiwurflinie die Nerven behielt (9/11).  

Die vor der Partie erwarteten Spielanlagen beider Teams manifestierten sich lediglich zu Beginn des Spiels. Während ratiopharm ulm mit einer sehr aufmerksamen Verteidigung seine Athletik in die Waagschale warf – und im ersten Viertel sechs Steals verbuchte –, waren die Gäste von jenseits der Dreipunktelinie brandgefährlich (5/10 Dreier). Während also die Ulmer durch eine Serie von Ballgewinnen, die in Fastbreak-Punkten mündeten, rasch 5:12 führten, hielten sich die Merlins aus der Distanz im Spiel (21:27, 10. Min). So auch zu Beginn des zweiten Durchgangs, als Wysocki eine Ulmer Zehnpunkte-Führung mit zwei Dreiern in Folge eindampfte (29:33, 14.). Da die Ulmer in der Folge offensiv aus dem Tritt geraten waren – und zwei Offensivfouls hintereinander begingen – konnte Philipp Neumann den Crailsheimer Run auf 10:0 ausdehnen (33:33, 14.). Es bedurfte sieben Neumann-Punkte in Serie, ehe sich die Ulmer auf ihre Aggressivität besannen und nach einem Steal, die einfachen Punkte von Akpinar ermöglichten (36:40). Doch die Merlins waren nun im Spiel: Zum einen, weil den Ulmern die Dringlichkeit der Anfangsphase abhandengekommen war, zum anderen, weil Neumann mit 13 Punkten in Halbzeit eins ein echtes Problem darstellte. Dem stellte ratiopharm ulm Evans gegenüber, der 14 Punkte zur knappen Ulmer Halbzeitführung (48:51) beigesteuert hatte. Doch das Momentum hatte sich in Viertel zwei leicht verschoben: Während Crailsheim nicht mehr so sehr von seinen Dreiern lebte (2/6), hatten die Ulmer etwas von ihrer zupackenden Spielweise eingebüßt (2 Steals). 

Nach einer extralangen Halbzeitpause – bedingt durch einen technischen Defekt an der Anzeigetafel – hatten beide Teams ihren offensiven Rhythmus komplett verloren. Während es defensiv nun noch härter zur Sache ging, fielen insgesamt nur 23 Punkte. Auch der Monster-Dunk, der Green gelang, nachdem er sich seinen verworfenen Dreier zurückgeholt hatte, blieb ohne Signalwirkung. Schon eher der elfte Ulmer Ballverlust, den Crailsheim mit einem 5:0-Run zum 62:60-Viertelendstand nutzte. Doch die Ulmer bissen auf die Zähne und sich so zurück ins Spiel: Mit enormer Physis erzwangen sie zu Beginn des Schlussviertels einen 8:0-Run und lagen fünf Minuten vor dem Ende wieder mit 64:70 in Front. Während für die Ulmer Green Verantwortung übernahm, war es für die Gastgeber der bis dato noch punktlose Sherman Gay, der die Partie mit fünf Punkte in Serie wieder ausglich (75:75). Doch als es so richtig eng wurde, zeigten die Uuulmer ihre Nervenstärke: Mit nur einem Fehlwurf von der Freiwurflinie in den letzten zwei Minuten verteidigten sie ihre Führung und konnten auch verschmerzen, dass bei 1,9 Sekunden auf der Uhr (79:82) ein Einwurf von der Grundlinie zum Turnover mutierte und Crailsheim einen letzten Verzweiflungsdreier ermöglichte. 

Thorsten Leibenath „Ich bin sehr glücklich, dass wir hier gewonnen haben. Tuomas Iisalo hat seine Mannschaft sehr gut eingestellt. Wir haben vor allem in der zweiten Hälfte Probleme gehabt einen Spielfluss zu entwickeln. Insgesamt haben wir in der zweiten Hälfte besser verteidigt und einen guten Job bei den Rebounds gemacht. Mit Madgen und Lawson haben wir zwei Schlüsselspieler bei wenigen Punkten gehalten. Danke an die Fans, die das Ganze zu einem Derby-Spektakel gemacht haben.“
Dwayne Evans „Ich versuche dem Team alles, was ich habe zu geben. Das haben aber heute auch die Ulmer Fans getan, die uns in dieser tollen Atmosphäre einen extra Schub gegeben haben.“  

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