BUD Ein Bild für die Ewigkeit. Routinier Brandon Paul liegt nach der Schlusssirene völlig aufgelöst auf Höhe der Mittellinie. Mit der einen Hand hält er den Ball fest umklammert, die andere hat er übermannt von den Emotionen vor seinem Gesicht. „Diesen Moment werde ich nie vergessen. Diese Ekstase, die Energie der Fans und dieser Weg zum Titel - einmalig“, erklärt der Rückkehrer. Paul gilt als Weltenbummler, ist in zehn Jahren seiner Profikarriere für insgesamt elf Vereine aus den unterschiedlichsten Teilen der Welt aufgelaufen. Doch die Rückkehr nach Ulm ist für ihn eine der besonderen Art: „Es wird ein sehr emotionaler Moment. Ich verbinde mit Ulm viele besondere Erinnerungen, die einen großen Stellenwert in meiner Karriere haben. Die Stimmung in der Arena und diese Fans sind einzigartig.“ Im Rahmen seiner Rückkehr wird dem Ulmer Meisterhelden vor dem Teameinlauf sein persönlicher Meisterschaftsring überreicht.
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Im Spätsommer unterschrieb der frisch gebackene deutsche Meister dann beim montenegrinischen EuroCup-Teilnehmer Podgorica, den er in der letzten Spielzeit mit 18 Punkten (4/7 3P) hauptverantwortlich aus dem Achtelfinale verabschiedete. Der Kontakt zu seinen alten Teamkameraden besteht beim 32-Jährigen aber weiterhin: „Ich habe mit einigen alten Mannschaftskollegen gesprochen und freue mich riesig, sie wiederzusehen. Dieses Spiel ist in meinem Kalender rot angestrichen. Ich habe in Ulm eine Gruppe von Leuten, die mich ständig auf dem Laufenden hält.“
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Frischer Wind für neue Aufgaben
Nach dem letztjährigen Achtelfinale-Aus gegen die Ulmer (83:92), fand beim mehrfachen montenegrinischen Meister ein größerer Umbruch statt. Allen voran die Guard-Rotation traf die Neugestaltung, denn einzig Combo-Guard Petar Popovic steht noch im Aufgebot. Das junge und neu verpflichtete Backcourt Duo Colbey Ross und McKinley Wright bringt Explosivität, Schnelligkeit und individuelle Klasse mit. Ross absolvierte eine überzeugende Spielzeit in Italien, die mit dem Liga-MVP-Titel gekrönt wurde. Wright sammelte zuletzt an der Seite von Weltstar Luka Doncic bei den Dallas Mavericks NBA-Erfahrung und ist mit 13,0 Punkten Topscorer des Teams. Unter den Körben verstärkte im Vorfeld der Saison der erfahrene Center JaCorey Williams das Team. Der 29-Jährige besitzt mit 2,03 Meter nicht das Gardemaß eines Centers, sticht aber mit herausragender Physis, exzellentem Timing und unvergleichbares Durchsetzungsvermögen heraus – 7,7 Rebounds demonstrieren diese Qualitäten. Auch Ex-Uuulmer Brandon Paul, der bereits in Ulm für starke Nerven und wichtige Würfe stand, gibt Podgorica zusätzliche Erfahrung und eine weitere Scoring-Option. In allen sechs Spielen stand der 32-Jährige in der Starting Five, bekommt im Schnitt 26:24 Spielminuten und weist bislang eine solide Dreierquote von 34,5% auf. Die Bilanz seines Teams entspricht allerdings mit 2-4 nach sechs Spieltagen nicht den gewünschten Erwartungen – seit drei Spielen ist Podgorica sieglos.
Head Coach Anton Gavel: „Im Vergleich zur letzten Spielzeit ist es eine fast komplett neue Mannschaft. Nach unserem guten Start in Oldenburg haben wir gegen Ende des zweiten Viertels die Kontrolle verloren und uns dann über die Overtime zum Sieg gekämpft. In diesem Wettbewerb können wir uns das nicht erlauben und müssen deshalb über die vollen 40 Minuten konzentriert bleiben. Jeder Sieg zählt im EuroCup, deshalb haben wir nach der letzten Auswärtsniederlage in Cluj einiges wiedergutzumachen.”
