„Dieser Ort hat mich in jeglicher Hinsicht positiv geprägt. Nach Ulm zu kommen, war die beste Entscheidung für meine Karriere. Die Verantwortlichen überlassen jungen Spielern viel Verantwortung und üben gleichzeitig keinen Druck aus. So können wir unseren besten Basketball spielen und Spiele gewinnen. Ich bin unglaublich dankbar für diese einzigartige Erfahrung“ erklärt Youngster Noa Essengue nach zwei Jahren in Orange. Im Meisterjahr 2023 zog es den jungen Franzosen in Richtung Ulm/Neu-Ulm. Ausgestattet mit einer Doppellizenz lief der damals 16-Jährige zunächst für die OrangeAcademy in der ProB auf, empfahl sich mit beeindruckenden Leistungen allerdings schnell für größere Aufgaben. Nach seinen ersten Erfahrungen auf Profiparkett ging es für Essengue mit der U18 zum renommierten adidas Next Generation Tournament nach Dubai. Als Underdog gehandelt, arbeiteten sich die jungen Uuulmer bis ins Finale und lieferten dort eine spektakuläre Aufholjagd. Angeführt vom überragend aufspielenden Topscorer und späteren MVP Noa Essengue (33 Punkte/54 Effizienz) erkämpfte sich das Team den Turniersieg und zog als erstes deutsches Team in die Endrunde ein. Fortan erarbeitete sich der athletische Forward immer mehr Minuten und ist spätestens seit diesem Sommer nicht mehr aus dem Profiteam wegzudenken. Seine 2,05m weiß der Youngster effizient einzusetzen, bewegt sich mit langen Schritten zum Korb und besitzt eine hohe Finishing-Qualität am Ring. Auf dem Weg in die Finals kam der 18-Jährige bislang auf 11.4 Punkte und 6.3 Rebounds – trumpfte allen voran beim Halbfinalauftakt gegen Würzburg mit einem Double-Double aus 22 Punkten und zwölf Rebounds groß auf.
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Große Kindheitsträume gingen für den umworbenen Forward bereits im vergangenen Jahr in Erfüllung. Mitte Oktober machen sich die Uuulmer auf eine historische und nie dagewesene Reise. Mitten in der Saison folgt der Klub einer Einladung der Portland Trailblazers und tritt auf NBA-Parkett in einem Testspiel an (111:100). Vor den Augen der Scouts aller NBA-Teams liefert der Youngster eine echte Highlightshow und brachte sich als Topscorer mit 20 Punkten endgültig auf den Radar sämtlicher Spitzenmannschaften: „Das war eine verrückte Erfahrung. In Portland hat mich der französische Nationaltrainer Frederic Fauthoux zum Lehrgang für die WM-Qualifikationsspiele eingeladen. Erst auf NBA-Parkett spielen und nun mit 17 Jahren zur Herrennationalmannschaft berufen – ich hatte so viele Glücksgefühle auf einmal, einfach unbeschreiblich.“ Im Star-Ensemble von „Le Bleues“ sammelt der Forward gegen Zypern seine ersten Minuten für die französische Nationalmannschaft und erzielt in der zweiten Auflage des Duells auch seine ersten Punkte. „Sein größtes Ziel hat Essengue schon früh vor Augen und ist ihm nun näher als jemals zuvor: „Seit ich ein Kind war, ist es mein Traum, in der NBA-Team zu spielen.“
